中国的儒与道给士人提供了仕与隐的双重价值观，让他们进退自如，乐在其中。柳宗元却超出苑囿，自成一道。他从未退缩，坚持一己之力可以改写历史；当事态陡转，他拒绝退避三舍，厌弃全身而退的油滑，以一己之力对抗着炎凉。他始终为他自己负责，无论是精神上的还是理论上的。

本书为“唐宋八大家”之一柳宗元的故事集，从其人生中截取最能表现其性情、最有故事情节的事件，通过简明精炼的文笔描述出来。