第一章  近代早期的英国社会处于传统的农业社会向新兴的工业社会的转变中，但还是一个等级社会，出身、财富、个人奋斗对社会地位都产生影响，社会垂直流动的渠道畅通、方法多样。等级社会的上层是绅士阶层，是一个开放的群体，不断地从社会的中、下层吸收精英人才。号称“常青勋爵”的杰出政治家帕麦斯顿说：“我们显示了一种国家的范例，在这个国家里，社会的每一个阶级都高高兴兴地接受了上天给他们安排的命运，与此同时，每一个阶级中的每一个人都在孜孜不倦地力图提高自己在社会中的地位；他们不是靠不正当和不道德的办法，不是靠暴力和非法的手段，而靠的是坚持良好的行为举止，并且坚定而有力地发扬造物主所赐予他们的道德品质与聪明才智。”

家族的第一代人积累财富和土地，第二代人培养绅士的风度，第三代人完全融入上流社会，如果财产和社会地位经营得好，也可能成为贵族，这就是由“暴发户”到人上人的过程。(18页)